শেরপুর জেলায় বাড়ছে কলার চাষ! লাভের মুখ দেখছেন কলার বাগানের মালিকরা। সীমান্তবর্তী অঞ্চলের উপজেলাতেও বাড়ছে কলা চাষ। সীমান্তবর্তী শেরপুর জেলার পাহাড়ি উর্বর মাটি কলা চাষের জন্য অত্যন্ত উপযোগী। এককালীন ফলন হলেও কৃষকেরা কলা চাষেই আগ্রহী হচ্ছেন। বিশেষ করে গারো পাহাড়ি তিন উপজেলা ঝিনাইগাতী, শ্রীবরদী ও নালিতাবাড়ী উপজেলায় কলা চাষ পূর্বের তুলনায় অনেক বেড়েছে। শ্রীবরদী উপজেলার কলাকান্দা শুধু চৌকিদারবাড়ি বাজারেই প্রতিদিন হাজার হাজার টাকার কলা বেচাকেনা হয়।

এসব কলা স্থানীয় চাহিদা মিটিয়ে ঢাকাসহ দেশের বিভিন্নস্থানে সরবরাহ করা হচ্ছে। যা এই অঞ্চলের কৃষকদের জন্য নতুন সম্ভাবনার দ্বার খুলে দিয়েছে। বাজারে প্রতিদিনই পাইকারি ক্রেতাদের ভিড় লেগেই থাকে। দেশের অন্তত. ২০ জেলার ব্যবসায়ীরা এখান থেকে কলা নিয়ে যান। স্থানীয় ব্যবসায়ীরা বলেন, শেরপুরের কলার চাহিদা অনেক বেশি। এখানকার কলার স্বাদ ও গুণগত মান ভালো হওয়ায় পাইকারি ক্রেতারা নিয়মিত আসছেন। অন্য ফসলের তুলনায় কলা চাষে খরচ কম এবং লাভ বেশি হওয়ায় কৃষকদের আগ্রহও বাড়ছে। জমি তৈরির পর প্রথম দফায় চারা রোপণ করলেই কয়েক মাসের মধ্যে ফলন আসে।

এরপর নিয়মিত পরিচর্যা করলে একই জমিতে একাধিকবার ফলন পাওয়া যায়। এ কারণেই ধান কিংবা অন্য শস্য বাদ দিয়ে সীমান্তাঞ্চলের উল্লেখিত তিন উপজেলায় অনেক কৃষক এখন কলা চাষে মনোযোগ দিচ্ছেন। 

ঝিনাইগাতী উপজেলার ভালুকা গ্রামের বড় কলার বাগান মালিক মো: আজাহার আলী বলেন, আগে ধান চাষ করতাম কিন্তু এতে লাভ কম হতো। কলার ফলন দ্রুত আসে। বাজারদর ও ভালো। তাই এখন আগের চেয়ে বেশী জমিতেই কলার আবাদ করছি। 

কৃষি বিভাগের তথ্য অনুযায়ী, এ বছর শেরপুর জেলায় মোট কলা চাষের লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করা হয়েছে ৬৬০ হেক্টর। ঝিনাইগাতীতে ৩৫ হেক্টর, শ্রীবরদী উপজেলায় ৩৫০ হেক্টর, নালিতাবাড়ীতে ৫০ হেক্টর, শেরপুর সদর উপজেলায় ২১০ হেক্টর ও নকলা উপজেলায় ১৫ হেক্টর জমিতে কলা চাষ করা হয়েছে। যা গত বছরের তুলনায় বেশি। কৃষি বিশেষজ্ঞদের মতে, উৎপাদন বাড়ার মূল কারণ হলো কৃষকদের আগ্রহ বৃদ্ধি, লাভজনক বাজার ব্যবস্থা বাড়ানো প্রয়োজন।

“শেরপুর জেলা কৃষি সম্প্রসারণ বিভাগের খামারবাড়ির অতিরিক্ত উপপরিচালক (উদ্ভিদ সংরক্ষণ) কৃষিবিদ হুমায়ুন কবীর দৈনিক বাংলাদেশ সমাচার প্রতিনিধিকে বলেন, কলাচাষিদের কৃষি কর্মকর্তাগণ নিয়মিত পরামর্শ দিচ্ছেন। তিনি বলেন যে, প্রতি একরে প্রায় ১ হাজার ২০০ থেকে ১ হাজার ৫০০ কলা গাছ লাগানো সম্ভব। যা থেকে গড়ে আড়াই থেকে ৩ লাখ টাকা আয় করা সম্ভব। আধুনিক চাষ পদ্ধতি ও সঠিক পরিচর্যার মাধ্যমে ১ জন কৃষক একর প্রতি ৪ লাখ টাকা পর্যন্ত আয় করতে পারেন।”

“অপর দিকে পরিবহন, পাইকারি বেচাকেনা, শ্রমিকসহ বিভিন্ন খাতেও নতুন কর্মসংস্থানের সুযোগও সৃষ্টি হয়েছে। তবে কলা চাষের অগ্রগতি অব্যাহত রাখতে সরকারের কিছু পদক্ষেপ জরুরি বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা। বিশেষ করে কৃষকদের জন্য সহজ শর্তে ঋণ সুবিধা, রোগবালাই দমনের কার্যকর ব্যবস্থা এবং আধুনিক কৃষি প্রযুক্তির ব্যবহার নিশ্চিত করা হলে কলা চাষ আরও প্রসারিত হবে অভিঙ্গ মহল মনে করেন।”

“স্থানীয়দের মতে, সরকারি সহায়তা ও উন্নত চাষ পদ্ধতি নিশ্চিত করা গেলে শেরপুরের সীমান্তবর্তী অঞ্চল দেশের অন্যতম প্রধান কলা উৎপাদন কেন্দ্রে পরিণত হতে পারে।”

“ঝিনাইগাতী উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা মো. আশরাফুল আলম রাসেল দৈনিক বাংলাদেশ সমাচার প্রতিনিধিকে বলেন, ‘কলা চাষ অত্যন্ত লাভজনক হওয়ায় কৃষকরা কলা চাষে ক্রমাগত আগ্রহী হয়ে উঠছেন। এটি একটি ভাল লক্ষণ। তবে কৃষি বিভাগ ও প্রয়োজনীয় পরামর্শ ও প্রযুক্তিগত সহায়তা দিচ্ছেন। যাতে উৎপাদন আরও বাড়ানো যায়। সে জন্যই সীমান্তবর্তী এসব অঞ্চলে কলা চাষ স্থানীয় অর্থনীতিতেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছে।